Valider Quelltext ist eine wichtige Eigenschaft einer suchmaschinen-freundlichen Webseite.

Grundgerüst schaffen

Ein guter Webdesigner/eine gute Web-Agentur erkennt man unter anderem daran, daß er/sie zumindest ein suchmaschinen-freundliches Grund-Gerüst als End-Resultat hervorbringen.
Wie das?
Nun, Webseiten enthalten bereits in den ersten 2 Zeilen grundlegende Informationen für den Seitenaufbau.
Hier kann schon der Grundstein für sauberen Quelltext gelegt werden.

Quelltext für jede Seite überprüfen

Es hilft nichts, wenn nur die Startseite einer Internet-Präsenz fehlerfreien Quelltext liefert.
Alle Seiten sollten durchgehend frei von Fehlern sein.
Sicher, Google und Konsorten sehen über 1 oder 2 Fehler hinweg, jedoch nach einer gewissen Spanne an Fehlern wird die Indizierung einfach abgebrochen.
Alles, was danch kommt, wandert somit nicht in den Index.

HTML vs. XHTML

Das ist eine Gretchenfrage, die schon sehr lange existiert, und für die es generell noch keine verbindliche Aussage gibt.
Die meisten Suchmaschinen kommen mit beiden zurecht, jedoch nicht zwingend jeder Web-Browser.
XHTML ist ein neuerer Standard, der in älteren Browsern zu Darstellungsfehlern führt.
HTML hingegen bietet für den Informationsgehalt jedoch weniger Möglichkeiten.
Der Trend geht jedoch immer mehr nach XHTML, da es mittlerweile zum Status Quo gehört.

Sicher, viele Web-Designer und -Agenturen stöhnen da jetzt auf, mit XHTML eine fehlerfreie Seite zu gestalten;
dies ist dann aber, so hart es klingen mag, ein Zeugnis für Unfähigkeit.
Man kann 99% der Webseiten mit gültigem Quelltext und XHTML umsetzen.
(einige Abstriche sind bei dynamischen Formularen hinzunehmen)

Generell gilt also:
Alle Seiten durch einen Validator überprüfen!